1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드

간경화는 만성적으로 간에 염증이 발생함으로써 간이 마치 흉터조직처럼 변하는 질환이고, 간경화가 심해지면 면역력도 약해집니다. 면역력이 약해지면 발생할 수 있는 것이 바로 대상포진인데요. 최근에 마동석씨가 “당신도 대상포진 대상자!” 라고 강조하는 공익광고가 나오면서 대상포진에 대한 관심 및 인식이 더 높아진 것 같습니다. 간단히 설명 드리자면, 대상포진은 수두에 걸린 후, 신경절에 잠복해 있던 Varicella Zoster virus (VZV)가 면역력 저하로 인해 재활성화되며 발생하는 질환으로 극심한 고통을 동반하는 발진과 포진 후 신경통 등 다양한 합병증을 유발합니다. 한번 발생하면 극심한 통증과 예후가 불량한 합병증을 유발할 수 있기 때문에 백신을 통한 예방이 강조되는 질환인데요. 미국 질병관리청 및 우리 나라에서는 대상포진의 위험요인 중 하나인 고령의 환자군 (50세 이상)에 대해 백신접종을 권유하고 있습니다. 그 이외에도 당뇨, 류마티스 관절염 등 면역력 저하를 일으키는 다양한 만성질환에서 대상포진의 발생 위험도가 높다는 연구결과가 있고, 이를 토대로 백신접종이 권유되고 있으나, 간경화 환자에서 대상포진 발생 위험도에 대해서는 아직 제대로 밝혀진 바가 없습니다.

본 연구는 종전의 적은 수의 간경화 환자를 대상으로 하던 연구와 달리, 대한민국의 모든 성인 간경화 환자를 토대로 한 연구로서, 결론적으로 간경화 환자에서 대상포진의 발생율이 일반 인구에 비해 더 높다는 것을 밝혔습니다. 이러한 연구결과는 간경화 환자에게 대상포진 백신 접종을 권유할 수 있는 과학적 근거로 사용될 수 있을 것으로 생각되며, 특히 그동안은 대상포진을 예방하기 위한 백신으로 면역력이 저하된 간경화 환자에서는 그 이용이 꺼려지는 생백신이 사용되었으나, 2022년 12월 15일부터 사백신인 싱그릭스(Shinglrix, GSK, 유전자 재조합 백신)가 국내에 유통되기 시작되어 본 연구결과가 더 효용성 있을 것으로 예상됩니다.

관련된 에피소드로는, 해당 논문은 American Journal of Gastroenterology에 출간되었는데요. Revision 과정에서 리뷰어가 cohort 수정을 권유하였고 수정해 보니 결과가 처음과 달라져서 이를 설명하고 handling 하는 것이 힘들었던 기억이 납니다. 이러한 과정을 극복하는 것이 많은 공부가 되었고 최종적으로 논문 accept 되었다는 이메일을 받고 정말 기뻤던 기억이 납니다. 이렇게 좋은 저널에 논문도 싣고, 한빛사와 함께 인터뷰도 해서 정말 영광입니다.

2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁드립니다.

저는 서울아산병원 소화기내과에서 간질환을 전공하고 있고, 같이 근무하고 있는 최종기 교수님과 논문을 진행하게 되었습니다. 서울아산병원에는 의학통계학과가 있고 그 안에는 빅데이터팀이 있어 임상진료를 하면서도 건강보험심사평가원 자료를 이용한 빅데이터 연구를 함께 할 수 있었습니다. 위에서 언급하였듯이 Revision을 하면서 cohort 수정 과정에서 많은 시간이 소요되었음에도 잘 도와주시고 좋은 결과가 있게 해 주신 서울아산병원 의학통계학과 김예지, 김선옥 선생님께 감사의 말씀드립니다.

3. 연구 활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람

만성 간염으로 인해 간경화까지 겪고 있는 환자분들은 삶의 질이 많이 저하됩니다. 이러한 분들의 삶의 질을 개선하고 더 많은 정보를 제공하기 위해서 다양한 연구를 시행했고, 이러한 간경화 환자분들에게 제 연구결과가 도움이 되길 바랍니다.

4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?

우리 나라는 B형 간염 이환율도 높고, 만성 B형 간염 뿐 아니라 여러가지 간 관련 문제를 겪고 있는 환자분들이 많습니다. 특히, 최근에는 식단이 서양식으로 바뀌면서 대사성 질환의 이환율이 우리 나라의 환자들에게도 높고, 대사성 질환으로 인한 비알콜성지방간질환의 이환율이 상당히 높습니다. 소화기내과에서도 세부전공인 간질환을 전공한다면 우리 나라의 간이 안좋은 환자분들을 위해 일할 수 있고, 그만큼 수요가 많으므로 미래가 밝다고 생각됩니다.

5. 연구 활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?

예전에는 만성 B형 간염의 이환율이 높았지만 최근에는 수직감염의 문제를 해결하게 되면서 간경화의 원인으로 비알콜성지방간질환이 대두되고 있습니다. 저는 이 분야에 관심이 많고, 특히 비알콜성지방간질환을 최근 대사관련지방간질환으로 명명법을 바꾸고, 질환 진단 기준도 바꾸려는 추세가 세계적으로 일어나고 있는데요. 저는 이러한 대사관련지방간질환 환자에 대해 관심이 많고, 이와 관련된 연구를 하고 싶습니다.

6. 다른 하시고 싶은 이야기들.....

외국 학회에 나가보면, 우리 나라 소화기내과 간파트의 위상을 느낄 수 있습니다. 서울아산병원 소화기내과 일원의 한사람인 것이 정말 자랑스럽고, 저도 이렇게 좋은 저널에 논문을 낼 수 있어 정말 영광입니다. 마지막으로, 이러한 기회를 갖게 해주신 서울아산병원에 감사를 표합니다.